Nơi nào có con người thì nơi đó có đối thoại. Khi nghĩ về tất cả những người ăn nói tài ba mà tôi từng có dịp được trò chuyện, tôi có thể rút ra kết luận về các bí quyết chung của họ như sau: Tôi nghĩ một trong những lý do giúp tôi thành công khi nói chuyện trên sóng phát thanh, hay qua màn ảnh truyền hình là việc khán thính giả cảm nhận được nỗi say mê nghề nghiệp của tôi.
Khi mới tới Washington thì ngay lập tức, tớ đã trở thành một fan của nhóm Redskin rồi. Sau khi tin đến tai thầy hiệu trưởng, tiến sĩ Irving Cohen, thầy đã gọi điện thoại đến nhà Moppo và dĩ nhiên số điện thoại này không liên lạc được. Trong một bữa tiệc, mọi người đang bàn luận về đề tài sức khỏe và ai cũng có những nỗi ưu tư riêng.
Stengel trả lời tỉnh rụi: Ồ, có đấy thưa ngài. Là một trong những nhân vật nổi tiếng ở Washington, hôm nọ anh được mời đến nói tại bữa tiệc Bnai Brith của cộng đồng Do Thái (Shirley vốn là người Do Thái Orthodox). Cách luyện nói này tuy đơn giản nhưng rất hiệu quả.
Tính hài hước luôn được hoan nghênh trong các cuộc trò chuyện. Nói chuyện với cấp dưới thì giữ thái độ như thế nào? Có nhất thiết là lúc nào cũng phải nói như quát thì mới thể hiện được cái uy của người lãnh đạo? Chắc chắn là không. Nhưng tôi không nghĩ như vậy.
Câu chuyện này xảy ra hơn ba mươi năm trước, và cho tới bây giờ tôi cũng không hiểu vì sao lúc đó đột nhiên tôi lại nói thế này: Đề tài là tương lai của ngành thương thuyền nước Mỹ. Có thể anh chàng đã căng thẳng về buổi trò chuyện này nên uống vài ly rượu lấy nhuệ khí đây mà. Bạn sẽ tạo được một ấn tượng tốt, một sự khác biệt với những người khác.
Biết thói quen này, một người bạn khác đã có thử đếm số lần nói Bạn biết không của anh ta trong suốt cuộc gặp gỡ kéo dài 20 phút. Nhất định sẽ có một ai đó trong nhóm đông thích hợp để chuyện trò cùng bạn. Nhưng ở nơi công cộng, nếu quý cô bỗng dưng ngẫu hứng, đơn thương độc mã đến bên một chàng bảnh trai (chưa hề quen biết) để bắt chuyện thì phải hết sức khéo léo, nếu không muốn bị chê là mất duyên con gái.
Cha tôi đặt chân đến mảnh đất này khi ông còn làm một thanh niên trai tráng. Nếu ít có dịp trò chuyện với họ thì hãy tìm đến những người lớn tuổi khác. Tôi đã nói mặt trái của vấn đề, những điều ngoài dự đoán.
Tâm lý mà, ai lại không thích nói (thậm chí nói say sưa) về những điều mà mình quan tâm đến. Đó là trò chuyện với con mèo, chú chim hay chú cá vàng nhà bạn. Bất cứ ai cũng có thể trả lời và tranh luận sau câu hỏi giả định của bạn.
Nhưng tôi nghĩ không hẳn như vậy. Có bốn người đàn ông trong một hầm mỏ. Bối rối hay lo sợ chẳng giúp bạn giải quyết được gì.
Nghị sĩ Kegauver có vẻ như thất vọng hoàn toàn về câu trả lời của Stengel, ông ngó tới ngó lui tìm một người nào khác để được nghe một câu trả lời ưng ý hơn. Tôi sẽ nói rằng tôi không biết. Hôm ấy thị trưởng Cuomo: Ông sẽ nói về vấn đề gì trong hôm nay hả Mario?.